En 1928, el pintor norteamericano Girard Hale, muy famoso por los retratos que hacía, fué llamado a Francia por un acaudalado industrial, para que le hiciera un retrato a su esposa.
Hale, que normalmente vivía en Nueva York, se trasladó a París y ahí tomó un tren que lo llevaría a la aldea cercana a la cual estaba la estaba la residencia de la pareja.
Ya en su compartimiento, cansado del largo viaje y aprovechando que se encontraba solo, el pintor se recostó y se quedó dormido. Poco tiempo después se despertó al percibir la presencia de alguien que había ocupado el asiento frente al suyo. Era una hermosa muchacha, de expresión un poco triste. Después de intercambiar unas cuantas frases corteses, la conversación se concentró en la pintura contemporánea y Hale se sorprendió de lo mucho que la joven sabía sobre el tema y sobre su propia carrera artística.
De pronto ella le preguntó si sería capaz de pintar su retrato de memoria. El le confesó que sí, pero que le habría gustado hacerlo posando ella. Unos minutos después la joven se despidió de él y bajó en un brumoso pueblito, en cuya estación se veía claramente el nombre de MARIE.
Media hora más tarde Hale llegó a su destino, donde lo esperaban ya sus anfitriones. En el trayecto en automóvil a la casa de ellos les contó su experiencia en el tren. Ellos se mostraron asombrados, porque le explicaron que no había ningún pueblo llamado Marie en los alrededores. Interesados por su extraña historia, le pidieron, al llegar a la casa, que les dibujara el rostro de la misteriosa muchacha.
Un tanto divertido, el pintor cedió a sus deseos e hizo un dibujo a lapíz del rostro de la desconocida. Marido y mujer se miraron atónitos y ella se hechó a llorar. Con voz trémula, el marido explicó al pintor: "Ese rostro es el de nuestra única hija, que murió hace cinco años. Se llamaba MARIE".